Valentina Gaytan Melendez, Baccalauréat spécialisé en psychologie, 4e année
Pays de stage : Guatemala
ONG canadienne : CECI
ONG locale : Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales
En tant qu'étudiante en licence de psychologie, j'ai passé ces dernières années à étudier les théories du développement social, de la motivation et de la méthodologie de recherche en classe. Cet hiver, grâce à un stage international avec le CECI et Creamos à Guatemala City, j'ai eu l'occasion de découvrir comment ces concepts académiques interagissent avec des réalités sociales complexes. Avant tout, cette expérience a été un exercice d'apprentissage : apprendre comment la théorie se traduit dans la pratique, comment le contexte façonne l'intervention et comment l'humilité renforce le développement professionnel.
Mon stage se déroule dans une communauté située dans ce qui est communément appelé la décharge de la ville. Malgré cette appellation, elle abrite également des centaines de familles dont la vie, les relations et les aspirations dépassent largement la description habituelle de ce quartier. L'organisation pour laquelle je travaille fournit ici des services sociaux multidimensionnels, notamment un soutien émotionnel et psychologique, des programmes éducatifs, des initiatives d'intégration professionnelle et des projets générateurs de revenus tels qu'un atelier de textile. Ces programmes sont soutenus par une équipe dédiée qui suit les progrès grâce à des processus de collecte de données et de reporting.
Le fait d'être immergée dans cet environnement a remis en question bon nombre de mes idées préconçues. La plupart des théories psychologiques et sociales enseignées dans les institutions universitaires occidentales sont fondées sur des cadres eurocentriques. Si ces théories offrent des outils précieux, mon expérience sur le terrain a mis en évidence la manière dont les contextes culturels, économiques et historiques façonnent le fonctionnement des systèmes sociaux. La réalité quotidienne à Guatemala City ne correspond pas toujours parfaitement aux modèles théoriques. J'ai plutôt observé comment la dynamique communautaire, les contraintes en matière de ressources et les normes culturelles exigent de la flexibilité et de l'adaptation. Plutôt que d'invalider l'apprentissage universitaire, cette expérience a approfondi ma compréhension de sa portée et de ses limites.
Mes cours ont pris un nouveau sens à mesure que j'observais des programmes conçus pour favoriser la résilience et la stabilité à long terme. Ma formation en méthodologies psychométriques et en statistiques s'est notamment avérée directement applicable. On m'a confié l'organisation et la contribution à un projet d'entretiens qualitatifs, en m'appuyant sur les principes de conception de la recherche, les techniques d'observation des données et les compétences analytiques développées à l'Université d'Ottawa. La transposition des connaissances méthodologiques dans un contexte réel a nécessité à la fois rigueur et créativité. Cela a renforcé l'importance des pratiques de recherche éthiques, de l'interprétation minutieuse des données et de la sensibilité aux expériences vécues par les participants.
Ce stage a également contribué de manière significative à mon développement professionnel et personnel. Travailler dans un environnement dynamique a renforcé ma capacité d'adaptation et mes compétences en matière de collaboration. Ma propre origine latino-américaine (mexicaine) a facilité la communication interculturelle, me permettant de naviguer entre les nuances culturelles avec une plus grande conscience. En même temps, j'ai pris davantage conscience de ma position en tant que stagiaire internationale, trouvant un équilibre entre les cadres académiques occidentaux et les réalités vécues par les communautés latino-américaines. Cette prise de conscience a souligné la responsabilité qui accompagne le travail communautaire : écouter attentivement, aborder les défis avec humilité et reconnaître l'expertise qui existe déjà au sein de la communauté.
L'apprentissage par l'expérience est inestimable dans les sciences sociales. Les stages internationaux offrent non seulement la possibilité d'appliquer les connaissances académiques, mais aussi d'y réfléchir de manière critique. Les concepts abordés dans les cours deviennent plus complexes, plus nuancés et plus humains lorsqu'ils sont mis en pratique. Dans le même temps, la discipline et la structure analytique fournies par la formation universitaire renforcent la capacité à apporter une contribution significative dans ce domaine. La relation entre la théorie et la pratique n'est pas linéaire, elle est réciproque.
Pour l'avenir, cette expérience m'a donné un point de référence concret pour mes études futures et mes éventuelles recherches de troisième cycle. Elle a renforcé ma confiance dans la poursuite d'un travail lié au développement social et à la recherche communautaire. Plus important encore, elle a confirmé la valeur de l'intégration de la recherche universitaire à l'expérience vécue. Je suis profondément reconnaissante de faire partie d'une équipe dont le dévouement et l'engagement envers leur travail continuent de m'inspirer chaque jour. Leur exemple renforce l'importance de la passion, du professionnalisme et de la persévérance dans la poursuite du changement social.
Ce stage m'a non seulement permis d'élargir mes connaissances académiques, mais aussi de redéfinir ma façon d'aborder l'apprentissage lui-même, comme un dialogue continu entre les connaissances acquises en classe et les réalités du monde extérieur.