Portrait de Semhal
Semhal Sisay Gessese a collaboré avec l’ICC pour la première fois lorsqu’elle faisait sa maîtrise en sciences infirmières à l’Université d’Ottawa. Ses recherches étaient axées sur les besoins des populations africaines, caribéennes et noires en matière de prise de décision éclairée sur les soins de santé cardiaques et neurologiques. Sous la direction de Krystina B. Lewis (Ph.D.), responsable du comité transversal de l’ICC sur la mobilisation des connaissances et la coproduction, elle s’intéresse à l’équité en santé et aux besoins décisionnels des populations africaines, caribéennes et noires dans le domaine de la santé.
Semhal a obtenu sa maîtrise au printemps 2025. Motivée par les retombées de cet important travail, elle a décidé de poursuivre ses recherches avec Krystina Lewis en tant que doctorante.
Pourquoi l’ICC?
Après avoir obtenu son baccalauréat en sciences infirmières à l’Université d’Ottawa en 2023, Semhal a d’abord travaillé à l’unité de chirurgie de l’hôpital Queensway Carleton, puis elle a rejoint l’unité de chirurgie cardiaque de l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa.
Que ce soit comme préposée aux bénéficiaires, étudiante au baccalauréat en sciences infirmières ou infirmière autorisée en chirurgie cardiaque, Semhal s’est forgé une expertise en soins, et son parcours oriente sa manière d’aborder la participation de la patientèle dans ses recherches actuelles. En travaillant dans les soins cardiovasculaires et en interagissant souvent avec des gens qui souffraient de troubles concomitants, Semhal a pris de plus en plus conscience du lien cœur-cerveau. Par exemple, les personnes atteintes de fibrillation atriale présentent un risque accru d’accident vasculaire cérébral et de problèmes de santé mentale, comme l’anxiété et la dépression.
« Avec le recul, je constate à quel point les traitements pour le cœur et ceux qui visent le cerveau sont deux choses séparées.Il y a encore très peu d’intégration dans la manière dont nous prodiguons les soins », remarque Semhal.
Quand Semhal a eu la possibilité de demander une bourse de formation de l’ICC, il lui semblait que c’était l’occasion idéale d’explorer le lien cœur-cerveau dans le cadre de sa maîtrise. Elle avait également constaté des lacunes dans les soins offerts aux populations africaines, caribéennes et noires. C’est après avoir été exposée pour la première fois à la théorie critique de la race lors d’un cours de premier cycle donné par sa future superviseure, Krystina Lewis, que Semhal s’est intéressée à l’équité en santé pour les populations sous-représentées.
Les recherches de Semhal
Pour son mémoire de maîtrise, Semhal a étudié l’expérience de prise de décisions liées à la santé des populations africaines, caribéennes et noires; elle a ensuite élargi l’étude pour inclure des personnes atteintes de troubles du cerveau et du cœur issues d’autres groupes méritant l’équité. Semhal a travaillé en étroite collaboration avec une patiente partenaire, qui l’a informée des obstacles auxquels sont confrontées les populations africaines, caribéennes et noires dans le système de santé. Elle a ainsi pu comprendre les difficultés particulières que vivent ces groupes racisés.
Dans leurs interactions avec le système de santé, les patientes et patients doivent prendre de nombreuses décisions concernant les possibilités de soins et de traitements. Cette prise de décisions est associée à de nombreux défis et obstacles, qui ont d’importantes répercussions sur la santé de ces gens. Le travail de Semhal et de Mme Lewis se concentre sur la création d’outils d’aide à la décision qui présentent, de manière simple et adaptée aux besoins de la patientèle, les options disponibles en se fondant sur les données probantes. Ces outils contribuent énormément à faciliter la prise de décisions éclairées en matière de soins et à soutenir le personnel de la santé et la patientèle.
Dans ses recherches doctorales avec Krystina Lewis, Semhal veut cocréer un outil d’aide à la décision juste et adapté à la culture qui réduira le conflit décisionnel chez les groupes méritant l’équité. Ses travaux combleront des lacunes dans la littérature en abordant à la fois le lien cœur-cerveau et les obstacles rencontrés par les personnes issues de groupes méritant l’équité.
Son expérience à l’ICC
Après avoir reçu une bourse de formation de l’ICC en 2024, Semhal s’est intéressée à plusieurs des thèmes transversaux de l’ICC, et tout particulièrement à la coproduction et à la mobilisation des connaissances, à la consultation de la patientèle et aux principes IDEAS (équité, diversité, inclusion, accessibilité et justice sociale). C’était une synergie naturelle, étant donné le lien étroit entre ses recherches, les principes IDEAS et l’expérience des patientes et patients.
L’un des aspects les plus transformateurs de son expérience a été d’apprendre à engager la pleine participation de la patientèle dans la recherche, sous la direction experte de Mme Lewis.
« La coproduction était un concept nouveau pour moi, mais elle a retenu mon attention et m’a appris que les patients et les patientes font plus que participer à l’étude, ce sont des membres à part entière de l’équipe de recherche », affirme-t-elle.
Au cours de ses recherches, elle a établi des relations durables avec plusieurs patientes et patients partenaires. Semhal et Rosalyn Blackett, la patiente qui a collaboré à sa recherche de maîtrise et qui continue de le faire pour son doctorat, ont même été invitées à raconter leur expérience de la coproduction lors d’un atelier à l’intention des stagiaires de l’ICC et dans le cadre des activités de l’École d’été de l’ICC.
L’expérience de Semhal comme infirmière lui a donné les outils nécessaires pour susciter l’engagement de la patientèle et bâtir avec elle des relations fondées sur l’honnêteté et la confiance. Et ces relations se sont avérées essentielles au succès des liens de collaboration en recherche.
Au sujet des patientes et patients, Semhal ajoute : « Il faut les écouter, mettre en application leurs commentaires et s’assurer de bien les soutenir. »
Semhal est également membre du comité IDEAS, dont le but est de faire progresser la recherche fondée sur l’équité à l’ICC.
« Faire partie de ce comité m’a vraiment permis de parler de mon vécu de clinicienne et femme noire, mais aussi d’apprendre des autres et de contribuer à la création d’une vision commune pour la recherche axée sur l’équité », observe-t-elle.
Son travail à l’ICC n’a pas seulement enrichi son parcours universitaire : il a aussi élargi sa perspective sur l’excellence en recherche. Elle aborde désormais les projets en sachant mieux comment y intégrer les principes transversaux de l’ICC, comme l’équité, la coproduction et l’approche axée sur la patientèle, de la conception de l’étude à la diffusion des résultats.
« L’ICC a changé ma façon de penser la recherche et même ma pratique clinique », souligne Semhal.
Ce changement lui a même valu une marque de reconnaissance, qu’on lui a décernée pour son apport à la recherche. En effet, en mai 2025, elle a remporté le prix de la meilleure présentation orale d’affiche au congrès du Conseil canadien des infirmières et infirmiers en soins cardiovasculaires. Sa présentation mettait en lumière son projet réalisé à l’ICC, c’est-à-dire une étude par méthodes mixtes sur les besoins décisionnels des personnes atteintes de troubles cœur-cerveau et appartenant à des groupes méritant l’équité.
Réflexions
Semhal continue de travailler à temps partiel comme infirmière, souvent de nuit, pendant ses études aux cycles supérieurs. Si elle admet que la vie de stagiaire est exigeante, elle parvient tout de même à concilier ses engagements cliniques et universitaires grâce à une excellente gestion du temps et à des priorités clairement établies. Semhal encourage ses collègues stagiaires à adopter une routine structurée, à accueillir les imprévus et à prendre le temps de se reposer et de réfléchir. Selon elle, pour réussir en recherche, il n’est pas nécessaire de sacrifier les autres aspects importants de sa vie : il faut plutôt apprendre à les intégrer avec intention et bienveillance.
L’ICC remercie les nombreuses et nombreux stagiaires de talent qui contribuent à faire progresser la recherche sur le lien entre le cœur et le cerveau, et salue déjà leurs futures réalisations professionnelles. Les stagiaires qui veulent en savoir plus sur les possibilités de recherche à l’ICC ou qui souhaitent devenir membres peuvent visiter notre Centre de ressources pour les stagiaires.