« C'est après la fin du monde (tu ne le sais pas encore ?) »
Nager dans les remous d'Eastman Kodak
30 janv. 2026 — 12 h à 13 h 30
On estime que 80 % de toute la pellicule photographique au monde a été fabriquée dans l'immense usine chimique d'Eastman Kodak à Rochester, dans l'État de New York. L'usine est située sur la rivière Genesee et, pendant des décennies, Kodak a rejeté ses déchets industriels directement dans ses eaux. Alors que le mot « Genesee » lui-même vient du seneca Jo-nis-hi-yuh, qui signifie « belle vallée », au XXe siècle, la rivière est devenue le cours d'eau le plus pollué de l'État de New York.
Nager dans les remous d'Eastman Kodak
Mais la Genesee est plus qu'une archive des dommages causés ou un lieu à risque toxique ; elle est aussi une source de plaisir. Dans cet article, je l'utilise comme un dispositif narratif pour relier ma propre rencontre incarnée avec la rivière aux géomètres, aux spéculateurs et aux miasmes qui ont transformé ce paysage dans les années 1790. Je relie ces moments historiques à travers le phénomène de la « fièvre de Genesee » : d'abord une maladie miasmatique, puis un terme désignant la frénésie spéculative foncière, et enfin le nom que mes amis et moi avons donné aux symptômes que nous avons développés après avoir nagé. Comme d'autres l'ont souligné, le miasme est un outil heuristique utile pour la pollution industrielle. Il fonctionne également comme une métaphore de la culture elle-même. Tout comme les vapeurs que l'on croyait autrefois émaner de la Genesee, les pellicules Kodak ont constitué, au XXe siècle, un environnement sensoriel immersif. Grâce aux produits de consommation et aux médias de masse, le cinéma est devenu un miroir à travers lequel les consommateurs ont façonné leur image d'eux-mêmes et leur vision de ce à quoi devrait ressembler la « belle vie ». Sauter dans la Genesee, c'est briser l'image miroir à la surface et déplacer, au moins momentanément, les fantasmes normatifs qui circulaient à travers les produits Kodak.
À travers cette figuration aqueuse, cette étude plaide en faveur d'une pédagogie du plaisir. De nouvelles sensations – les jeux de lumière, la flottabilité de l'eau, la transgression de la dissolution – peuvent ouvrir de nouvelles orientations éthiques, mais prêter attention aux textures du monde, c'est s'exposer au risque, à la conscience que la mort est le prix à payer pour vivre ici. Il n'y a pas d'autre monde que celui-ci avec ses rivières, et aucune rivière sans plastique ni PFAS. Trouver du plaisir dans la Genesee, c'est insister sur le fait que ce monde vaut la peine d'être sauvé et que cette vie vaut la peine d'être vécue, même au milieu des ruines et alors que le scénario normatif d'une vie bonne semble de plus en plus hors de portée.
Ali Feser est anthropologue culturelle et artiste interdisciplinaire. Elle enseigne à l'université Clarkson et est coéditrice de Visual Anthropology Review. Son projet de livre actuel, Photochemical Life in the Imaging Capital of the World, est une ethnographie historique des États-Unis au XXe siècle à travers la matérialité des pellicules Kodak.