Le 17 novembre 1983, le secrétaire d'État du Canada, Serge Royal, a écrit une lettre à Maria Rodriguez, présidente de Women Working with Immigrant Women (WWIW). Dans cette lettre, il l'informait que son ministère, en collaboration avec Multiculturalisme Canada, allait accorder une subvention de 20 500 dollars à l'organisation. Il ajoutait : « Je suis convaincu que cette subvention permettra à Women Working with Immigrant Women de poursuivre ses nombreux projets utiles au sein de la communauté. »1 La lettre de M. Royal a marqué l'un des rares moments (jusqu'au début des années 1990) où l'État canadien a officiellement reconnu les expériences vécues par les femmes immigrantes et leur contribution à la libération des femmes et au développement communautaire. Il s'agissait de la subvention la plus importante que WWIW ait reçue de l'État à l'époque. Cependant, malgré son importance symbolique et financière, ce financement était insuffisant pour permettre à l'organisation de poursuivre son vaste travail de terrain.2
Fondée en 1974, WWIW fonctionnait comme une organisation faîtière dédiée spécifiquement à répondre aux besoins des femmes immigrées. L'une des caractéristiques les plus frappantes du travail de WWIW était son engagement à aller au-delà des manifestations et du plaidoyer. Alors que de nombreuses organisations de femmes se concentraient principalement sur des actions de protestation et des campagnes idéologiques, WWIW combinait la collaboration politique avec un soutien pratique et individuel aux femmes immigrées au niveau local. Cette approche reflétait la conviction de l'organisation que la lutte pour la libération des femmes nécessitait des interventions pratiques, en particulier pour les femmes immigrées dont les besoins socioculturels étaient largement négligés par l'État et marginalisés au sein des mouvements féministes traditionnels.
Le dépliant d'adhésion de WWIW dans les années 1980 exprimait clairement son engagement sociopolitique, affirmant que l'organisation visait « à identifier collectivement les besoins des femmes immigrées et à œuvrer à l'élaboration de programmes pour répondre à ces besoins ».3 Ce principe a guidé leur travail de création du Guide des organismes pour les femmes immigrées, par et pour les femmes immigrées. Lors de la rédaction du guide, l'organisation a identifié cinq domaines prioritaires : les garderies, les soins médicaux, l'emploi, l'éducation et les loisirs. Plus tard, elle a élargi son cadre pour inclure les services juridiques, le logement et les besoins des personnes âgées.4 Le guide, achevé en mai 1992, répertoriait également les organismes pertinents associés à chaque domaine de service. Dans un rapport d'activité de 1992, WWIW expliquait que l'un des principaux objectifs du guide était d'aider les organismes de services à élaborer et à mettre en œuvre des politiques antiracistes qui rendraient leurs services accessibles aux femmes immigrées.5
L'engagement antiraciste de WWIW allait au-delà des politiques et de l'accès aux services pour s'étendre à l'éducation politique et à la programmation culturelle. L'organisation a promu des projections de films afin de mettre en avant des représentations positives des femmes immigrées et issues de minorités visibles, ainsi que leur lutte pour l'égalité. Un dépliant, diffusé en 1987, annonçait la première du film « Proud Women, Proud Women, Strong Steps, Strong Steps » (Femmes fières, femmes fortes, pas forts, pas forts) organisé par WWIW. En septembre 1992, WWIW a également organisé des projections de vidéos intitulées « Speak Up, Immigrant Women! » (Exprimez-vous, femmes immigrées !). Ces vidéos abordaient le processus d'immigration, le stress subi par les femmes immigrées, la relation entre les enfants immigrés et le système scolaire, l'éducation des adultes et les conditions auxquelles sont confrontés les travailleurs immigrés.6
L'engagement politique de WWIW s'est également manifesté par le coparrainage et la promotion d'événements tels que « Domitila », un programme de deux jours comprenant des films, de la musique et des conférences de Domitila Barrios de Chungara, mineure et syndicaliste bolivienne.7 Cet événement a mis en avant le leadership des femmes dans les luttes anti-impérialistes à travers le monde et a établi un lien entre l'organisation locale des femmes immigrées et les mouvements féministes et syndicaux transnationaux.
Parallèlement à ces initiatives, WWIW a offert un large éventail de services de soutien pratiques, notamment des ateliers sur la santé mentale, des séances d'éducation à la santé, des possibilités de formation professionnelle et d'acquisition de compétences, et des cours d'anglais langue seconde. Bon nombre de leurs cours de langue étaient axés sur l'anglais pratique pour le travail et ont permis aux femmes d'acquérir les connaissances nécessaires pour comprendre et défendre leurs droits.8
Au-delà de la défense des droits et de l'éducation, WWIW s'est investi dans le développement de la créativité des femmes immigrées. Grâce à son kit d'information, l'organisation a publié des récits écrits par et sur des femmes immigrées, abordant des thèmes tels que l'emploi, la vie familiale et la santé mentale. Cette plateforme a permis aux femmes immigrées d'exprimer leurs propres expériences, contribuant ainsi directement à élargir le débat au sein du mouvement de libération des femmes. Le kit lui-même indiquait :
« Il est en effet surprenant, compte tenu de la richesse de la littérature sur et par le mouvement des femmes, que les femmes immigrées aient été traitées de manière si marginale. Il est juste de dire que la plupart des documents qui existent concernent les femmes immigrées et ne sont pas écrits par elles. »9
En mettant en avant des récits à la première personne, le kit remettait directement en cause ce déséquilibre. Il plaidait pour que les femmes immigrées deviennent les principales productrices de connaissances sur leur propre vie, en informant à la fois le mouvement féministe et la société dans son ensemble de leur situation, de leurs préoccupations et de leurs revendications en faveur du changement. Les documents se concentraient délibérément sur des expériences individuelles contemporaines plutôt que sur des récits historiques, et présentaient les contributions d'un groupe diversifié de femmes immigrées.
« Parfois, vous savez, je suis juste épuisée. Il m'est souvent arrivé de me dire que si c'était tout ce qu'il y avait, alors je ne savais pas si cela en valait la peine », écrit Laura, assembleuse en production, dans son récit intitulé « Big Ball of Anger » (Une grosse boule de colère).
« Nous devons envoyer de l'argent à la maison pour les parents [de mon mari] chaque mois », écrit Lola, employée de maison, dans « Our Marriage Was Over » (Notre mariage était fini). « Jusqu'à présent, je n'ai pas réussi à trouver de véritable travail. Je fais le ménage dans une grande maison deux jours par semaine et, un soir, je fais du service pour des réceptions et des dîners. Mais cela ne me rapporte pas beaucoup d'argent. »
WWIW a amplifié ces voix à travers divers médias. Au dos d'un dépliant pour la Conférence nationale sur les femmes immigrées, l'organisation a publié un poème intitulé « Immigrant Women Speak Out » (Les femmes immigrées s'expriment). Le dépliant précisait que le poème avait été « écrit par une femme immigrée, par pure frustration après avoir entendu une enseignante se lamenter sur le sort des femmes immigrées et dire à quel point elle était désolée pour ces « pauvres femmes ».10
Une partie du poème disait : « Ce n'est pas grave d'être une femme immigrée. Ce n'est même pas grave d'être une « PAUVRE FEMME IMMIGRÉE » ! Mais donnez-nous juste le temps de grandir... et NOUS LE FERONS... »
Ces documents ont été de puissants catalyseurs de changement au sein du mouvement féministe canadien. Parallèlement, WWIW a participé activement à l'organisation féministe provinciale et nationale et a collaboré avec d'autres organismes pour faire progresser les droits des femmes immigrantes. L'une de ces collaborations a été menée avec INTERCEDE (International Coalition to End Domestics' Exploitation), une importante organisation bénévole de défense des droits des migrants basée à Toronto et créée en 1979, dont l'objectif était de protéger et de défendre les droits des travailleurs domestiques et des aides-soignants étrangers au Canada. Campagners 1980, la présidente d'INTERCEDE, Frances Gregory, a écrit à WWIW pour lui demander d'approuver les objectifs d'INTERCEDE, notamment la légalisation et l'application des contrats de travail pour les travailleurs domestiques titulaires d'un permis de travail, ainsi que des dons pour soutenir leur campagne.11 WWIW a répondu par une lettre et un don, approuvant l'appel d'INTERCEDE en faveur de :
1. L'inclusion totale du travail domestique dans les lois sur le salaire minimum.
2. Des contrats légalement contraignants, signés par les travailleurs, pour les employés de maison titulaires d'un permis de travail.
3. Le financement par le gouvernement d'agences indépendantes chargées de faire respecter la loi.
4. L'accès immédiat au statut d'immigrant permanent pour les femmes titulaires d'un permis de travail.
5. Des prestations sociales fixées à un niveau permettant de vivre décemment, sans risque d'expulsion pour les femmes immigrées.12
Depuis sa création en avril 1974, WWIW a travaillé en étroite collaboration avec de nombreuses organisations défendant les droits des femmes immigrées. En 1984, l'organisation a participé aux Women of Distinction Awards (Prix des femmes d'exception) du YWCA de Toronto en proposant la candidature d'Emilia Silva, immigrante portugaise, femme de ménage, présidente et déléguée syndicale de la section locale 51. Emilia a joué un rôle clé dans la campagne de certification syndicale de 1981 et s'est fait connaître pour sa déclaration : « Vous n'avez pas besoin de parler anglais pour défendre vos droits. »13
Bien que Women Working with Immigrant Women ait collaboré étroitement avec des organisations syndicales, féministes et communautaires, elle est restée une initiative locale distinctement autonome, menée par et pour les femmes immigrées.14 Son travail a prouvé que la prestation de services et l'organisation politique n'étaient pas des stratégies militantes et de défense distincte, mais des pratiques profondément liées qui mêlaient le social et le politique. Grâce à un soutien pratique, à des programmes culturels et à une éducation politique, WWIW a remis en question à la fois la négligence de l'État et la marginalisation des femmes immigrées au sein du féminisme traditionnel.
Rosemary Kasiobi Nwadike est une universitaire et écrivaine nigériane d'origine igbo spécialisée dans les études culturelles. Ses travaux portent sur les intersections entre les études postcoloniales, les discours féministes autochtones et migrants, et les récits médiatiques. Elle prépare actuellement un doctorat en études anglaises et africaines à l'université Carleton, où ses recherches portent sur les questions de l'« africanité » dans le féminisme africain, la pensée décoloniale et les séquelles de la perturbation coloniale dans la production culturelle africaine contemporaine.
Notes
- Serge Joyal, lettre exécutive à Mme Rodriguez (17 novembre 1983), Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-058-S5-F5.
- Women Working with Immigrant Women (WWIW), dépliant « Dear Friends » (vers 1983), Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-058-S5-F5.
- WWIW, dépliant d'adhésion (vers les années 1980), Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-001-S1-F3981.
- WWIW, « Quelques idées pour le manuel » (vers 1992), Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-058-S5-F5.
- WWIW, « Rapport d'activité » (1992), Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-001-S1-F3981.
- Women Working with Immigrant Women, « Speak Up, Immigrant Women » (Prends la parole, femmes immigrantes), dépliant (1992) Archives et collections spéciales, Université d’Ottawa, 10-001-S1-F3981.
- Union Labour, dépliant « Domitila » (vers les années 1980), Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-001-S1-F3981.
- WWIW, dépliant « Practical English » (octobre 1979), Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-001-S1-F3979.
- WWIW, Description de la trousse d'information (octobre 1979) Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-001-S1-F3979.
- Dépliant sur la conférence nationale du WWIW sur les femmes immigrantes (vers les années 1980) Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-001-S1-F3981.
- Frances Gregory, lettre à WWIW (11 mars 1980) Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-058-S5-F5.
- WWIW, lettre d'appui à INTERCEDE (mars 1980) Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-058-S5-F5.
- WWIW, annonce de la nomination d'Emilia Silva (1984) Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-058-S5-F5.
- En mars 1983, les organismes collaborant avec Women Working with Immigrant Women comprenaient la Downtown Church Workers Association, le Birth Control & VD Info Centre, le Centre for Spanish Speaking People, le le Centre de communication interculturelle, les Services de planification familiale, les Travailleurs de l'alimentation et des services du Canada, le Centre pour femmes immigrantes, le Centre de placement pour femmes immigrantes, le Comité de la Journée internationale de la femme, le Groupe de recherche participative, le Réseau interagences portugais, le Centre pour femmes de Rexdale, la clinique Rusholme, la Maison St. Christopher – Services pour adultes, la Maison communautaire St. Stephen, Times Change, Women's Press, Centre communautaire des femmes qui travaillent et YWCA du Grand Toronto.