Si la campagne, menée durant tout le mois de novembre, accroît bel et bien la sensibilisation, il en va tout autrement sur le terrain. À cause du statu quo qui règne au Canada, influencé par les recommandations américaines qui se prononcent contre le dépistage, le nombre de cancers métastatiques de la prostate augmente, ce qui réduit le taux de survie global.
Une équipe de scientifiques dirigée par la Dre Anna Wilkinson, professeure agrégée au Département de médecine familiale de l’Université d’Ottawa et oncologue généraliste à l’Hôpital d’Ottawa, assistée des chercheurs Michael Ong, Scott Morgan, Rodney Breau et Christopher Morash de l’Université d’Ottawa, de Larry Goldenberg de l’Université de Colombie-Britannique, ainsi que de Larry Ellison et Shary Zhang de Statistique Canada, a analysé près de 40 ans de données pour comprendre les tendances relatives au cancer de la prostate au Canada. L’équipe a constaté que les taux de cancer de la prostate et de mortalité liée à la maladie avaient changé après l’arrivée du dépistage par dosage de l’APS, une analyse sanguine qui permet de détecter les cas à un stade précoce; ils sont alors plus faciles à soigner et les traitements sont moins intensifs. La mortalité due au cancer de la prostate a chuté de plus de 50 % après le début du dépistage, les changements les plus importants ayant été observés chez les hommes âgés de 50 à 60 ans. Mais le test d’APS a été abandonné en 2012 en raison de préoccupations liées au risque de surdiagnostic et de surtraitement qui en découle.
« Nous sommes dans une impasse et les discussions sur le dépistage n’ont pas lieu, car nous continuons à juger de l’utilité du test d’APS sur la base de données et de pratiques obsolètes », explique la Dre Anna Wilkinson, responsable de l’étude. « Entre-temps, le dépistage a évolué puis l’abandon de ce test; il intègre des avancées comme l’IRM, pour réduire le recours aux biopsies, et la surveillance active, pour limiter les cas à traiter. »
Le cancer de la prostate est le plus courant chez les Canadiens (à l’exclusion des cancers de la peau autres que le mélanome), et représente 22 % de tous les cas. Il est la troisième cause de décès par cancer en importance dans ce groupe, juste après le cancer du poumon et le cancer colorectal. Pourtant, après que les États-Unis ont adopté des recommandations contre le dépistage, le nombre de cancers de stade IV (métastatiques et incurables) a augmenté chez les hommes, jeunes et âgés; la hausse a atteint environ 50 % chez les hommes de 50 à 74 ans. Bien que des progrès considérables aient été réalisés dans le traitement des tumeurs métastatiques, l’incidence croissante des cancers de stade IV a un coût personnel élevé, et représente un fardeau financier considérable pour le système de santé.
Le Groupe d’étude canadien sur les soins de santé préventifs n’a jamais recommandé le dépistage par test d’ASP, malgré les recommandations des sociétés canadiennes de spécialistes qui le suggèrent pour les personnes en santé ayant une bonne espérance de vie.
En l’absence de programmes de dépistage organisés, les Canadiens doivent se faire entendre et demander à leur médecin de famille de leur prescrire un test d’APS, voire le payer eux-mêmes dans les provinces où le dépistage n’est pas accessible.
« Il n’existe aucune balise garantissant que le test d’APS sera effectué à l’âge et à la fréquence appropriés, et seuls les hommes qui peuvent faire valoir eux-mêmes leurs intérêts, qui ont un médecin et qui ont les moyens de payer le test y ont accès », ajoute la Dre Wilkinson. « Le silence qui entoure cette question favorise les inégalités et une utilisation inappropriée du dépistage, et ne fait rien pour améliorer l’issue de la maladie. »
Il faudrait plutôt envisager « des pratiques modernes et intelligentes de dépistage, en cherchant à maximiser les bienfaits pour les patients concernés tout en atténuant les dangers. »
L’étude, intitulée Canadian Prostate Cancer Trends in the Context of PSA Screening Guideline Changes, a été publiée dans la revue Current Oncology le 1 décembre 2025. DOI: 10.3390/curroncol32120669.
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