Enseignante à la retraite établie au Michigan, Sandra MacLeod a choisi d’honorer la mémoire de son défunt mari, le Dr Charles MacLeod, en aidant les futures générations d’étudiantes et d’étudiants en médecine de la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa.
« J’ai bénéficié de sa générosité, dit-elle. Maintenant que j’avance en âge, il est temps de trouver une manière d’exprimer ma gratitude. »
C’est dans cet esprit que Sandra a fait un don important à la Faculté de médecine qui permettra de financer, au moyen d’un fonds de dotation, la nouvelle Bourse Dr Charles W. MacLeod destinée aux étudiantes et étudiants de premier cycle en médecine. Conçue pour offrir à de futurs médecins les mêmes possibilités que celles dont a profité son mari, cette bourse d’études de 3 500 $ sera versée chaque année à au moins une étudiante ou un étudiant en médecine dans le besoin.
Cette initiative s’ajoute au programme de bourse de recherche que le Dr MacLeod avait créé avant son décès, en 2007, et dans le cadre duquel 10 000 $ sont remis à des étudiantes et étudiants à la maîtrise et au doctorat menant des recherches sur des maladies liées au cerveau.
Bryce Bogie, doctorant en neurosciences à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa, peut témoigner de l’importance du soutien des MacLeod. Lauréat de la bourse de recherche du Dr MacLeod en 2022, il concentre ses recherches sur la mémoire et les difficultés cognitives auxquelles font face les personnes atteintes de schizophrénie et de troubles dépressifs majeurs. Lorsqu’il a reçu le financement, il travaillait à mettre au point une thérapie innovante de réalité virtuelle destinée à renforcer les capacités mémorielles en situation réelle. Il explique que la bourse lui a permis de se concentrer sur ce travail important.
« Le don généreux (de la famille MacLeod) m’a soulagé d’un poids énorme, déclare-t-il. Et comme il s’agit d’une bourse financée par un fonds de dotation, elle sera décernée pendant de nombreuses générations. »
Du Cap-Breton à la salle d’opération
Charles est né et a grandi dans une région rurale du Cap-Breton au sein d’une grande famille d’agriculteurs. Il a dû faire preuve de beaucoup de détermination pour devenir médecin. Diplômé de l’Université St. Francis Xavier en 1946, il est venu étudier la médecine à l’Université d’Ottawa, au sein de la toute première promotion de la Faculté de médecine.
Après ses études et son stage à l’Hôpital Civic d’Ottawa, il s’est retrouvé dans le Michigan, où il a travaillé pendant de nombreuses années à l’hôpital Grace et à l’hôpital Ford de Détroit.
Dans les années 1970, il a abandonné la chirurgie générale au profit de la chirurgie de la main, après avoir été recruté par l’un des plus éminents médecins du pays dans ce domaine, le Dr Joseph Posch.
En 1979, Charles accomplit ce qui restera sans doute comme le couronnement de sa carrière : il parvient à rattacher la main d’un opérateur de machine dans une usine locale.
L’homme avait perdu l’équilibre et était tombé sur sa machine, ce qui lui avait sectionné la main, que ses collègues avaient manipulée avec soin, avant de l’amener à l’hôpital, où Charles avait pratiqué une intervention chirurgicale de près de 8 heures.
Charles parlait toutefois rarement de ses réalisations, préférant revenir plutôt sur l’importance de sa formation, sur les portes qu’elle lui avait ouvertes et sur les façons dont il espérait exprimer sa gratitude.
Raisons du don
N’ayant pas eu d’enfants, Sandra a choisi d’aider des étudiantes et étudiants susceptibles de se trouver dans une situation comparable à celle de Charles. « Il était issu d’une famille peu fortunée, dit-elle, il avait donc eu besoin de beaucoup d’aide. Il ne fait pas de doute que d’autres personnes comme lui, aujourd’hui, ont besoin elles aussi d’un coup de pouce. »
Dans son processus de réflexion, Sandra s’est souvenue que son défunt mari avait déjà fait un don à l’Université d’Ottawa par l’intermédiaire de sa succession. « J’ai pensé qu’il souhaiterait que ce soutien soit maintenu. L’université avait été pour lui une expérience si merveilleuse.
« Les jeunes qui souhaitent entreprendre des études de médecine devraient pouvoir le faire. Nous avons d’ailleurs besoin de plus de médecins. »
En pensant aux étudiantes et étudiants qui recevront la bourse à l’avenir, elle imagine la réaction de Charles. « Je peux deviner son sourire, sa joie d’avoir apporté son soutien à quelqu’un. Quant à moi, je suis heureuse de savoir que je l’aurai aidé, dans une certaine mesure, à exprimer sa gratitude. »
Le don de Sandra profitera donc à des médecins des générations à venir, en plus de faire en sorte que le legs de Charles puisse se perpétuer.
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