Lors des conversations en personne, les expressions faciales, le langage corporel et le ton de la voix transmettent des signaux subtils qui contribuent à véhiculer le sens et l’intention du message. Or, l’absence de tels indices non verbaux dans les communications écrites ouvre la porte à des malentendus ou à des suppositions. Depuis leur invention, les émojis ont gagné en popularité pour traduire des émotions dans un message écrit, avec une grande efficacité dans bien des contextes. Mais sont-ils aussi bien perçus dans les communications professionnelles? Pas tant que ça.
Une équipe de l’Université d’Ottawa a évalué l’influence des émojis sur la perception de la compétence et du professionnalisme des personnes qui les utilisent dans le contexte du travail. Pour cette étude à petite échelle, l’équipe a demandé aux participantes et participants de lire des messages instantanés professionnels qui différaient par leur ton et l’utilisation d’émojis.
Plusieurs constatations se dégagent de l’étude :
- Les messages dénués d’émojis remportaient la faveur haut la main, car on y associait un niveau supérieur de compétence et de professionnalisme.
- Les émojis positifs produisaient une meilleure impression s’ils s’inscrivaient dans un message neutre ou positif.
- Les émojis négatifs étaient considérés comme inappropriés dans un contexte professionnel et dénotaient un manque de compétence, surtout quand le message était positif ou neutre.
- On observe également une différence entre les sexes : les femmes jugeaient plus durement les messages négatifs provenant de femmes que les messages négatifs d’hommes, les estimant plus déplacés.
« Cette étude souligne l’importance d’utiliser les émojis avec circonspection dans les relations professionnelles », écrit l’auteure principale, Erin L. Courtice, de l’École de psychologie de la Faculté des sciences sociales à l’Université d’Ottawa. « Les émojis ne sont pas de simples accessoires neutres dans un message écrit; ils peuvent influer sur l’image que nous projetons, particulièrement en ce qui concerne notre compétence et notre professionnalisme. Il faut bien saisir les nuances des émojis pour s’en servir à bon escient dans un contexte professionnel afin d’agrémenter un message et de resserrer des liens avec des collègues. »
Un émoji ne vaut pas une excuse
Un émoji positif ne suffit pas à adoucir une mauvaise nouvelle ou une critique – au contraire, il peut faire croire à un manque de franchise ou de sincérité s’il accompagne un message négatif. Il faut généralement éviter les émojis négatifs, car ils ternissent l’image de compétence, même s’ils véhiculent une signification claire et compréhensible dans un message correctement formulé.
L’équipe de recherche a constaté qu’il n’est pas toujours avantageux d’employer des émojis : par exemple, un émoji positif ponctuant un énoncé positif ne rehaussait pas la perception du message. Le ton semblait beaucoup plus important, car les messages ambigus peuvent ébranler la confiance d’une personne et sa disposition à poursuivre une collaboration professionnelle.
« Il faut approfondir la recherche pour comprendre le fonctionnement des émojis dans les modèles de communication et déterminer leurs effets sur la fluidité des conversations, les relations, la résolution des conflits et la cohésion d’équipe dans les environnements de travail numériques », conclut Erin L. Courtice, qui a collaboré avec la professeure Isabelle Boutet, dont les intérêts de recherche sont axés sur l’analyse humaine des signaux sociaux véhiculés par l’expression du visage et l’utilisation d’émojis dans les communications numériques pour traduire des émotions et des traits de personnalité.
L’équipe de recherche était constituée de : Erin L. Courtice, Megan Lawrence, Charles A. Collin et Isabelle Boutet.
L’étude intitulée « Emojis at Work: The Effects of Emoji Use on Perceptions of Competence and Appropriateness » a été publiée dans Collabra: Psychology. DOI : 10.1525/collabra.147309.
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