Comprendre les résultats

Nous exprimons les résultats d’analyse au radiocarbone selon les conventions recommandées dans Millard (2014). Le format du résultat diffère en fonction de la catégorie de service.

La valeur D¹⁴C (appauvrissement ou enrichissement pour mille comparativement à la norme de fractionnement isotopique; équivaut à la notation des valeurs isotopiques stables δ) est calculée ainsi : (F¹⁴C – 1) x 1000.

La valeur Δ¹⁴C (quantité absolue de ¹⁴C dans l’échantillon à l’année de la mesure) est calculée ainsi : F¹⁴C · (e(1950-y)/8267) – 1) x 1000.

Attention, si l’année de la mesure (y) n’est pas la même que l’année de collecte (z), la formule est la suivante : Δ¹⁴C = F¹⁴C · (e(1950-z)/8267) – 1) x 1000).

La précision de comptage courante (±2 -3 ‰) s’obtient en optimisant les temps de mesure établis grâce à la spectrométrie de masse par accélérateur (SMA), ajustés en fonction de l’application analytique et des caractéristiques des échantillons. Pour de nombreuses applications de routine, notamment pour la terre, les sédiments, les matières organiques en vrac et pour les échantillons d’éléments écologiques, de DIC et de DOC, l’incertitude globale est principalement due à l’hétérogénéité des échantillons, aux prétraitements et à la variabilité naturelle plutôt qu’aux statistiques de comptage du SMA. Dans ces cas, prolonger le temps de comptage dans le but d’améliorer la précision des mesures n’améliore pas l’interprétation scientifique.

La précision de comptage courante de ±2-3 ‰ convient à la plupart des applications archéologiques, environnementales, hydrologiques et biogéochimiques, notamment pour les échantillons de DIC, de DOC, de terre, de sédiment et de matière organique. Cela correspond à environ ±25 ans pour les échantillons de moins de 1 000 ans. L’incertitude augmente avec l’âge, car les seuils de détection du radiocarbone diminuent (p. ex., ±125 ans pour un échantillon de 13 000 ans).

L’âge radiocarbone conventionnel (ARC) est arrondi conformément aux conventions établies dans Stuiver et Polach (1977) :

L’installation nationale André E. Lalonde de spectrométrie de masse par accélérateur gère plusieurs plateformes de détection analytique du radiocarbone. Le laboratoire choisit les instruments en fonction :

• du type d’échantillon et de la masse carbonique;
• des analyses et de la précision analytique demandées;
• de la capacité de traitement et de la qualité de l’échantillon.

La durée de la prise de mesure et la stratégie de comptage sont déterminées par le laboratoire selon le service choisi et l’application scientifique.

Toutes les mesures de datation au radiocarbone sont établies selon des procédures de contrôle de la qualité conformes aux normes internationales. Notre laboratoire participe à tous les tests internationaux de compétence en radiocarbone (TIRI, FIRI, VIRI, SIRI, etc.).

Voici ce que comprennent nos analyses au radiocarbone :

• utilisation de l’oxalate  II comme étalon primaire de référence;
• essais à blanc adaptés au type d’échantillon et à sa composition chimique;
• étalons secondaires adaptés au type d’échantillon et à sa composition chimique;
• revue interne complète des résultats aux fins d’assurance et de contrôle de la qualité.